Las altas temperaturas no solo resultan incómodas, también pueden representar un riesgo grave para la salud. Cuando el cuerpo se expone por tiempo prolongado al calor extremo, pueden desencadenarse condiciones peligrosas como la insolación, el golpe de calor y la deshidratación severa. Estos cuadros requieren atención inmediata y, en algunos casos, asistencia médica profesional.
En este artículo te explicamos cómo afecta el calor al cuerpo humano, en qué se diferencian el golpe de calor y la insolación, cómo reconocer sus síntomas y qué hacer para prevenir complicaciones.
¿Cómo afecta el calor extremo al cuerpo humano?
Nuestro cuerpo mantiene una temperatura estable gracias a mecanismos como la sudoración y la vasodilatación. Sin embargo, durante una ola de calor o al realizar actividad física bajo el sol, estas funciones pueden fallar. Cuando eso sucede, la temperatura corporal se eleva peligrosamente, generando alteraciones en el sistema nervioso, los riñones, el corazón y otros órganos vitales.
Uno de los primeros efectos del calor es la deshidratación, una pérdida excesiva de líquidos y electrolitos. Si no se corrige a tiempo, puede derivar en complicaciones más graves como insolación o golpe de calor.
Insolación vs. golpe de calor: ¿son lo mismo?
Aunque muchas veces se usan como sinónimos, la insolación y el golpe de calor no son exactamente iguales. Ambas son consecuencias del calor extremo, pero tienen causas, síntomas y niveles de gravedad distintos.
- Insolación: suele estar asociada a la exposición directa y prolongada al sol, especialmente en la cabeza. Es una forma leve o moderada de hipertermia.
- Golpe de calor: es más severo y puede ocurrir incluso sin exposición solar directa. Se caracteriza por una falla total de los mecanismos de regulación térmica del cuerpo, con riesgo de daño neurológico e incluso la muerte si no se trata a tiempo.
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🔗 [¿Qué es el golpe de calor y cómo prevenirlo?]
🔗 [Insolación: síntomas, diferencias y primeros auxilios]
Síntomas comunes que no debes ignorar
Ante el calor extremo, es importante estar atento a señales como:
- Dolor de cabeza
- Piel caliente o enrojecida
- Mareo y confusión
- Debilidad muscular o desmayo
- Sudoración excesiva (en fases iniciales) o ausencia de sudor (en fases avanzadas)
- Respiración y pulso acelerados
- Náuseas o vómitos
Además, la deshidratación puede causar boca seca, orina concentrada, calambres y sensación de agotamiento.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Aunque cualquiera puede verse afectado por el calor, existen grupos más vulnerables:
- Niños pequeños: su sistema de termorregulación no está completamente desarrollado.
- Adultos mayores: pueden tener una percepción reducida del calor o dificultad para hidratarse adecuadamente.
- Personas con enfermedades crónicas: como diabetes, hipertensión o enfermedades del corazón.
- Trabajadores expuestos al sol: como obreros, jardineros, vendedores ambulantes.
- Deportistas: especialmente en actividades al aire libre durante el día.
Prevención y primeros auxilios
Para prevenir los efectos del calor en el cuerpo, sigue estas recomendaciones:
- Hidrátate constantemente, incluso si no tienes sed.
- Evita exponerte al sol entre las 11:00 y 16:00 horas.
- Usa ropa ligera, de colores claros y sombrero o gorra.
- Descansa en lugares frescos y ventilados.
- Si notas síntomas, suspende la actividad, busca sombra y aplica paños húmedos en cuello, axilas e ingles.
En caso de síntomas graves o pérdida del estado de conciencia, busca atención médica inmediata.
Cuándo buscar atención médica
El golpe de calor es una emergencia médica. Si tú o alguien cercano presenta desorientación, convulsiones, fiebre mayor a 40 °C o pérdida de la conciencia, llama a un servicio médico de urgencias o solicita una consulta a domicilio.
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Conclusión
El calor extremo puede pasar de ser una molestia a una amenaza seria para tu salud. Conocer la diferencia entre insolación y golpe de calor, reconocer los síntomas y actuar con rapidez puede marcar la diferencia.
Recuerda que este artículo es solo una guía general. Te invitamos a leer en detalle nuestros contenidos especializados:
🔗 [¿Qué es el golpe de calor y cómo prevenirlo?]
🔗 [Insolación: síntomas, diferencias y primeros auxilios]
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