Cuando una persona sufre una lesión física —ya sea un esguince, una fractura, una cirugía ortopédica o una lesión deportiva— suele escuchar recomendaciones de “ir a fisioterapia” o “entrar en un programa de rehabilitación física”. Aunque a veces se usan como sinónimos, no son exactamente lo mismo. En este artículo te explicamos qué es cada una, cómo se complementan y en qué casos conviene acudir a un fisioterapeuta o a un especialista en rehabilitación física.
¿Qué es la fisioterapia?
La fisioterapia es una disciplina de la salud que se centra en recuperar el movimiento, reducir el dolor y fortalecer la función muscular y articular. Se basa en técnicas como:
- Ejercicios terapéuticos
- Masoterapia y estiramientos
- Electroterapia y ultrasonido
- Termoterapia y crioterapia
Está indicada en lesiones musculoesqueléticas comunes como esguinces, contracturas, rehabilitación post-fractura, lumbalgias o recuperación tras cirugías ortopédicas.
¿Qué es la rehabilitación física?
La rehabilitación física es un concepto más amplio que integra la fisioterapia, pero también otras estrategias médicas y terapéuticas. Su objetivo es que el paciente recupere la mayor funcionalidad e independencia posible tras una lesión grave, un accidente o una enfermedad que limite la movilidad.
En este proceso participan no solo fisioterapeutas, sino también médicos especialistas en Medicina de Rehabilitación, terapeutas ocupacionales y otros profesionales. Se aplica, por ejemplo, en casos de:
- Lesiones de columna o médula espinal
- Secuelas de accidentes cerebrovasculares (derrames)
- Amputaciones y adaptación a prótesis
- Accidentes graves o politraumatismos
Similitudes entre fisioterapia y rehabilitación física
- Ambas buscan mejorar la calidad de vida del paciente.
- Utilizan ejercicios y técnicas terapéuticas para recuperar movilidad y fuerza.
- Son clave en la recuperación después de lesiones o cirugías.
- Se complementan: la fisioterapia es parte fundamental de la rehabilitación física.
Diferencias principales
- La fisioterapia se enfoca en la recuperación funcional de músculos, articulaciones y movimiento.
- La rehabilitación física es un proceso integral que incluye fisioterapia, pero también la adaptación del paciente a nuevas condiciones de vida y el uso de apoyos como órtesis o prótesis.
¿Cuándo acudir a fisioterapia y cuándo a rehabilitación física?
- Fisioterapia: si presentas una lesión deportiva, dolor muscular, contracturas, recuperación tras una cirugía de rodilla, hombro o columna, o problemas de movilidad que no son incapacitantes.
- Rehabilitación física: si has sufrido un accidente grave, una lesión medular, un evento neurológico como un derrame cerebral, una amputación o necesitas reintegrarte a tus actividades con apoyo especializado.
Consejos prácticos
- No ignores el dolor persistente: acudir a fisioterapia temprano puede prevenir que una lesión se agrave.
- Si la lesión afecta tu independencia (caminar, vestirte, trabajar), lo adecuado es un programa integral de rehabilitación física.
- Consulta siempre a un especialista: un médico en Medicina de Rehabilitación puede determinar qué tipo de atención necesitas.
Conclusión
La fisioterapia y la rehabilitación física no compiten entre sí: son complementarias. La fisioterapia ayuda a recuperar la fuerza, movilidad y reducir el dolor, mientras que la rehabilitación física busca una recuperación integral que permita al paciente retomar su vida diaria con independencia.
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